现在看来，凯尔特人队不堪入目的-07赛季表现，以及精彩绝妙的休赛期操作，为NBA球队历史上最伟大的触底反弹之一奠定了基调。

一切都起源于一次日常的谈话。年春天，艾尔-杰弗森对自己的表现很满意。尽管凯尔特人队正处于球队历史上最黑暗的时期之一，但是这位22岁的内线大个子异军突起，场均得分（16.0分）和篮板（11.0个）都是职业生涯新高。作为一名低位技术精湛的复古型内线球员，杰弗森俨然成为一名冉冉升起的新星，前途美好可期。

随着波士顿未能晋级季后赛，杰弗森前往加利福利亚南部参演一部电影。在洛杉矶度假期间，他与球队中唯一的全明星球员保罗-皮尔斯一起待了很久。某一天，皮尔斯暗示他：你这么年轻又有天赋，要努力争取一份大合同。你是物超所值的。

“他突然说出了这么一句，”杰弗森最近说起这件事，“我就坐在那里琢磨着，‘也许保罗知道什么我不知道的事。’”这名已经有着13年球龄的NBA老兵笑了，他仍然不清楚当时皮尔斯是预测到会发生什么，还是了解到凯尔特人队的交易计划。无论怎样，“真理”的绰号不是白来的，杰弗森确实得到了一份丰厚的合同，不过不是在波士顿。

凯尔特人队的球队总裁丹尼-安吉用两笔交易操作带来了两位未来的名人堂成员，一举将百废待兴的球队阵容升级成全联盟最望而生畏的组合。选秀大会上，他用球队的五号选秀签、后卫德隆蒂-韦斯特、前锋沃利-斯泽尔比亚克和一个未来的次轮签交易至当时的超音速队，换来雷-阿伦和新秀格伦-戴维斯。七月份，安吉用队中的五名球员和两个首轮签交易至森林狼队，换来了凯文-加内特。其中第二笔交易的核心筹码就是杰弗森，森林狼队最终以万美元的价值与他续约。

即使在年6月，他只能眼睁睁的看着老东家赢得总冠军，杰弗森却理解球队管理层做出的是正确的选择。“如果我是丹尼-安吉，”他自己说，“我也会用艾尔-杰弗森去换来凯文-加内特。”

每一个精明的管理者都会这么做的。

“当机会摆在面前，谁会不愿意去做我们当初在夏天所做的事？”安吉说。“每一支球队都会梦寐以求达成那样的交易。”

然而过去十年内，没有哪位球队总经理能复刻安吉的成功。毕竟现在彻底重建一支弱队就像一场赌博冒险。培养年轻有天赋的球员、摆脱糟糕的大合同、囤积首轮选秀权，以及放养若干有潜力的海外球员，会大幅增加成功的几率，但是赢得最终胜利的概率是不会变的。想要有所收获，你需要的是一切水到渠成、完美无缺。

在凯尔特人队重建之前，他们整个赛季都在承受公众的批评和指责。一系列的伤病，创纪录的连败场数，以及皮尔斯众所周知的诅丧心情。“他已经准备好了，”当时的队友托尼-阿伦说道，“准备好离开这个地方。”

皮尔斯作为一名球员，已经没有几次到北岸花园打球的机会了，如今在那座球馆里为他年FMVP欢呼的人们很难想象，在-07赛季结束后不久，皮尔斯觉得只有离开波士顿才能赢取一座总冠军奖杯。

当我在12月份问及他时，这位即将退役的快船队39岁老将似乎不愿过多提及那一段时光。他讪笑着，不太情愿面对这个问题。他戴着一顶灰色的乔丹牌滑雪帽，走出更衣室，来到斯坦普斯球场中心。“你为什么会觉得我想要谈起凯尔特人队？”他这么回应我，不久之后他承认自己事先并不知道安吉已经准备好要完成两笔震撼级的交易。“说实话，我当时没有把握。”皮尔斯说，“当时已经是我职业生涯的第九年，也许是不破不立的时刻。要么他有所作为，要么我离开这里。”之后他补充道：“那是我的巅峰时期，我是全明星常客，我渴望胜利。

在年夏天之前，安吉的改造工作就已经开始了。首先他重组了球队阵容，引进了许多到期合同。年1月，他将球队中锋马克-布朗特和前锋里基-戴维斯交易至明尼苏达，换来年的首轮选秀权和其他三名球员，包括斯泽尔比亚克。接下来，安吉在6月份的选秀大会上进行了三笔交易，用内线球员拉夫-拉弗伦茨（下赛季薪水为万美元）等其他筹码换来了一个年次轮选秀权、中锋西奥-拉特利夫（万美元年薪的合同将在-08赛季后到期）、后卫塞巴斯蒂安-特尔费尔以及新秀莱安-鲍维和拉简-朗多。

所有这些留给凯尔特人队的除了操作灵活性以外，真正有益于球队的并不多。“那一年真的很惨淡。”时任主教练道克-里弗斯说道，他受雇于年，“我们知道会有更多苦难。我和安吉共同制定了球队计划，要更多依靠年轻球员。”

随着俄亥俄州大的中锋格雷格-奥登和德克萨斯大学的前锋凯文-杜兰特成为年NBA选秀前二位的大热人选，上述方法看起来正确无比。但是其实安吉和里弗斯并没有太多选择。球队中只有五名球员有三年以上的NBA经验。其一，拉特利夫整赛季因为背部伤势只出战了两场比赛；其二，斯泽尔比亚克刚从膝盖手术中恢复；其三，皮尔斯本应得到更高级的指导，而不是入门级别的。

“我们应该做投篮练习，我却在向球员传授基本步伐，以及千百遍的演练同一套战术。”里弗斯说到，“我甚至不敢想象保罗都经历了什么。”年起，正是安吉接管凯尔特人队的第三年，他留意到皮尔斯的耐心正在慢慢消磨殆尽。他回忆起当时他与球队共同拥有者维克-格罗斯贝克和史蒂夫-帕柳卡与皮尔斯展开了一场开诚布公的谈话。

“那是我掌管球队之后第一次见到保罗那么低落、那么沮丧。”安吉说，“但是我喜欢我们处理的方式。他走进办公室之后，我们都坐下了，维克、帕柳科还有我。我们都和保罗交流自己的想法。我们把球队的计划和目标都告诉了他，他一直在认真听着。这对我们来说意义重大。”

年的第一天，也是89岁的里德-奥尔巴赫去世后的第四天，是皮尔斯在座无虚席的花园球场拿起麦克风，为凯尔特人队历史上最伟大的元老人物做了一番感人肺腑的致辞。包受爱戴的解说员汤米-海因索恩，以对凯尔特人队无与伦比的忠诚和热爱绝不亚于其对NBA裁判的厌恶而闻名，曾经如此评价过：

“皮尔斯对待比赛本身的态度十分虔诚，他清楚自己的处境和角色。”曾经在奥尔巴赫旗下打球和执教的海因索恩说道，“虽然他和里德的关系算不上十分密切，但是他很明白里德的历史地位有多么重要。”

仪式结束之后，皮尔斯面对黄蜂队砍下29分。然而这样的贡献显然不够。波士顿在比赛第四节的最后三分钟内错失了三记罚球，最终以87比91落败。过了不到一周，杰弗森因为阑尾切除手术缺战7场比赛。

凯尔特人队不出意外的在赛季前两个月内表现得异常挣扎，但球队也不是一无所获。12月9日对阵篮网队，杰弗森拿到职业生涯新高的29分，而皮尔斯在终场前的一记压哨跳投命中，帮助球队以92比90取胜，结束了球队的五连败，从而开启一波五连胜。阶段爆发性的胜利总会给人带来乐观的情绪，但是这种情绪消逝的更快。

12月21日，正当波士顿打出10胜14负的战绩，努力往胜率50%冲击之时，皮尔斯被诊断出左脚应激性反应，缺席球队比赛长达一个半月之久，足以让之前的努力付诸东流。

当球队队长因伤缺阵时，凯尔特人队在接下来的八场比赛中输掉了六场。如果非要说有什么闪光点的话，那就要数托尼-阿伦。在此期间，这名俄克拉荷马州大出产的三年级后卫场均18.8分和5.5个篮板。“托尼平时非常刻苦，值得这个机会，”斯泽尔比亚克说起他，“他当时表现得很好。”

那年1月10日，波士顿在花园球场迎来步行者队的挑战，阿伦又一次打出了伟大的比赛，他在比赛的前33分钟内砍下19分5次抢断。当时第三节时间仅剩3分钟不到，阿伦在进去顶端拿球，一个简单的假动作之后，他运球从左侧突破，斯蒂芬-杰克逊试图断球，但是马上被吹了一个防守犯规。阿伦没有停下脚步，运了两次球过了印第安纳的萨鲁纳斯-贾斯柯维休斯，迅速起跳准备来一记势大力沉的单手扣篮，然而球砸到了篮筐后沿弹出。

这一切似乎都无伤大雅，直至阿伦落地的那一刻一切都不同了。当时全身的重量都落在了他的左腿上。他立刻倒在底线附近的位置。当里弗斯和训练师艾德-拉萨特赶到他身边时，阿伦承受着剧烈的疼痛，不住的拍击身边的地板。

“那一刻让人胆战心惊，”阿伦的好友杰弗森直到现在都会跟年轻球员回忆起当时的惨状，他说到，“我会把那次的事情当作一个教训。当裁判哨响的时候，你就应该停下脚步。”

拉萨特和队员迈克尔-奥拉沃坎迪和鲍维共同抬着阿伦离开了场地。诊断结果并不容乐观：阿伦的左侧膝盖韧带撕裂，以及两块半月板撕裂。“我为托尼感到遗憾，”安吉说到，“他是我最喜欢的球员之一，一直都是。”阿伦在-07赛季场均得分达到职业生涯最高的11.5分，可惜只打了33场比赛，直到下赛季才伤愈复出。

“我知道自己会痊愈复出的，而且会比之前更加强壮。”现在已经35岁的托尼-阿伦再也没能找回当时的得分手感，但是成为了NBA中最好的防守球员之一，他回忆道，“小的挫折激励人有着更大的进步，我坚信这一点。”

“那该死的伤病，”斯泽尔比亚克说道，“整支凯尔特人队就像遭受了诅咒一般。”这支身陷困境的球队接二连三的遭遇噩耗。从1月上旬至2月中旬，波士顿连续18场比赛均以失败告终，创造了一项尴尬的球队记录。其中皮尔斯只有两场比赛能够上场。“当保罗因为伤病倒下时，这会让我们的心里稍微好受些，至少球队有理由来锻炼队中的年轻球员。”安吉说。

然而，凯尔特人队并不是没有压力。2月初期的一场比赛中，有一名球迷坐在波士顿板凳席10排后的座位上，将一个大包顶在自己头上。“我所知道的就是球迷并不在意你的计划，”里弗斯说到，“他们希望你不断赢球。我因此承受了巨大的压力，球迷要求管理层解雇我，他们还想要交易走保罗-皮尔斯。”

最强烈的批评来自于“Ringer”栏目主持人比尔-西蒙斯，他拥有多个自己的专栏，直接将炮火对准了里弗斯：“如果说上赛季道克对球队没有一个绝佳的规划，那么这个赛季更好不到哪儿去。”年11月他如此写道，“他沉浸在欢迎中不愿离开，九个月之前他就该离开了。当时我就说过他必须卸任了。”

主教练记得在连败中期，安吉曾经找他有过一次谈话：“我是爱你的，坚持下去。”

里弗斯知道他的老板以为他坚持不住打算辞职了。

“但是，”里弗斯补充道，“我从没有想过这么做。”

对于球员来说，企图止住球队颓势的努力似乎都是无用功。“你上场认真打球，认真拼抢每一个球，但是比赛就这么结束了。”当时凯尔特人队前锋瑞安-戈麦斯这么说到，“当每个人心里都这么想‘好的，振作起来，明天我们一定要赢回来。’两场比赛过去了，三场四场……体育新闻上都会这么说‘凯尔特人队是否会一直输下去？’这种想法会逐渐占据你的内心，让你身心俱疲。”

已经缺少了皮尔斯的凯尔特人队似乎并没有结束厄运。他们连败的第十六场比赛，对阵沙奎尔-奥尼尔所率领的热队的比赛进行到第三节后半段，斯泽尔比亚克跳起试图封盖对手的投篮，结果落地时踩到了队友鲍维的脚，扭伤了自己本就脆弱的脚踝。（失利之后，联盟负责本场比赛的记者唯一感兴趣的话题是：波士顿棕熊队防守球员齐得诺-卡拉，身高6英尺9英寸，是NHL联盟中最高的球员，赛前与奥尼尔共同拍了宣传照。）斯泽尔比亚克仅仅多打了两场比赛之后，就进行了脚踝手术。

更令人丧气的是波士顿人其实没有放弃抵抗。18场连败中有12场分差都在10分以内。连败期间，他们从未在一场比赛中输球分差超过14分。直到2月14日他们以比97大胜雄鹿队，终于结束了连败（皮尔斯伤愈复出的第三场比赛）。

“你能看出一支表现较好的弱队总是能坚持到比赛的第四节，甚至是最后时刻。”里弗斯说，“真正的弱队总是在第一节就缴械投降。我们一直表现得还不赖。”不过事情并不总是那么理想。里弗斯说：“确实有一些比赛首节刚开始，作为主教练我都忍不住这么想‘好吧，又是一个难熬的夜晚’。”

尽管一直在输球。凯尔特人队的受