1每当圣诞日我总会想起她，那瘦小怯弱却坚韧独立的身影，她的特别令人难以忘怀。第一次遇见她是我出诊去看安斯太太家的狗，一走进客厅却意外瞧见一只黑猫端坐在壁炉的火前。“不知道原来你家有猫。”我说。“没有呢！”女主人微笑，“那是黛比。”“黛比？”我一时不解。“不过是我们这样叫她的名字，她是只野猫，每个礼拜来两三次，我们会喂她些食物，不知她住哪里，似乎常在这条路上的农庄出没。”“你觉得她是来投靠你的吗？”安斯太太坚决地摇头说不，“她是个胆怯的小家伙，总是悄悄地来，吃完饭就走，楚楚可怜让人疼爱，然而却从不让人太过接近。”我好奇地看了下那猫，说：“可是她今天似乎不是来吃饭的。”“嗳，有趣的是，每隔一阵子她会偷偷溜进客厅，安静地在火前坐几分钟，仿佛是给自己一点奢侈的享受。”的确，那端坐在火前的挺直背影，让人感到与众不同。一般的猫这时不是躺下盹睡，就是悠舔身毛，不会像她这样端坐着凝视火光。我同意安斯太太的推测，这一定是她生活中不寻常的奢侈──暂忘外面野地的冷酷，静静享受一点屋内的温暖舒适。然而我这样想着的同时，她却转身悄无声息地溜了出去。“她总是这样，”安斯太太慈笑道，“绝不待过十分钟。”安斯太太是个富态和蔼的中年妇女，那种兽医梦想的最佳主顾：富裕、慷慨，一个将三只巴吉度猎犬照顾得无微不至的母亲。只要任何一只狗脸色稍差或多抓了几下耳朵，她便会担心地打电话求救，因此我到安斯家的出诊总是频繁而轻松，连带有了许多机会观察这只与众不同令人好奇的猫。一次我来恰好碰见她在厨房门口从盘中小口小口地进餐，像个出身清寒但极有教养的淑女。我正看着，她忽地转身像跳芭蕾舞般轻足地飘进客厅。那三只躺在火前厚毯上呼呼大睡的巴吉度犬似乎很习惯她了，其中两只意兴阑珊地嗅闻她两下，另一只不过朝她抬了抬眼皮便又回梦周公去了。黛比在他们之间坐下，依旧挺直端坐，仿佛若有所思地凝望着红烧炭火。这一次我企图攀交，小心地慢慢接近，但当我伸出手时她还是斜身躲开，经过耐心的坚持与不断的柔语游说，她才让我轻轻地指搔脸颊。有那么一刻她主动地将头靠上来摩挲我的手，但不久便又骤然起身离去。我尾随跟到屋外，见她快步穿过马路，钻进灌木篱墙中的空隙，随即出现在墙外的雨洗草地里快速行走。“不知她到底要去哪儿？”我喃喃地问道。安斯太太来到身畔：“那是我们一直没办法发现的事。”2之后至少三个月我才再次接到安斯太太的电话，我心头正有点嘀咕那三只狗这次怎么这么久毫无“病状”，那天恰好是圣诞日，她连连道歉不该这时打电话来麻烦，但口气中仍旧透出焦虑。我忙说没有关系，随口问是哪只狗。“不是狗儿们，是黛比，她……出了问题，请赶快来！”安斯太太回道。驱车经过市中心，广场一反常态空荡无人，厚厚的白雪堆满街边及房屋顶，所有商店也都关了门，只见圣诞树的彩灯独自在窗口寂寞闪烁。安斯太太家也张灯结彩挂满圣诞装饰，厨房则飘出阵阵烤火鸡的香味，安斯太太忧心忡忡地带我快步走进客厅。我一眼瞧见黛比在她惯常的火前位置，然而这次却反常地侧身躺着，一动也不动，身旁还缩挤着一只极小的黑猫咪。我不解地问怎么回事。“说来还真奇怪，”安斯太太回道，“已经好几个礼拜不见她了，两小时前她突然跌跌撞撞地来到厨房，嘴里还叼只小猫咪，她带着他进到客厅在地毯上放下。一开始我还给这不寻常的景象逗乐了，但随即发现事情有点不对，因为这次她在火前坐了许久──超过一小时──然后她像现在这样躺了下来，就没再移动过。”我蹲下用手抚摸黛比的颈部及胸膛，她比以前更骨瘦如柴了，身上的毛脏乱且结满泥块。我翻开嘴巴时她并没抗拒，她的舌头及口腔都不正常地惨白，嘴唇更是触指冰冷。当拉下眼帘瞧见她眼珠如玻璃般丧失神志，我不禁暗叫一声不好！我伸手去探抚她腹部，心头已悲哀地有所预期，果然碰触到一团坚硬。拿听筒贴近，我听见她渐渐微弱且快速的心跳。我直起身在地毯上坐了下来，茫然凝视炉火。安斯太太的声音仿佛从远处传来，“她是不是病了，哈利先生？”我迟疑了一下，“是……是的，她有个恶性肿瘤。”我站起身来，终于说道：“已经回天乏术无能为力了，我很抱歉。”“噢！”她伸手掩口，睁眼惊惶地看着我。许久等她终于说出话来，声音有点颤抖，“那你得赶紧让她安乐死，这是我们唯一能做的事，不能再让她受苦。”“安斯太太，”我说，“那已经没必要了，她正在死亡边缘，已神志昏迷不再受苦了。”她快速转身，一动不动地企图控制体内饱满的情绪。然而她很快放弃挣扎，蹲下跪到黛比身旁，“噢，可怜的宝贝！”她放声痛哭，伸手不断爱抚黛比，泪如断线珍珠洒落。“她不知经受了多少折磨，我该好好照顾她的。”数刻我无言伫立，骤然发现此情此景与四周圣诞的缤纷喜庆是多么强烈的对比。我温言说：“没有人能像你对她那么好，像你那样照顾她。”“可是我应该把她留下来，给她一个温暖舒适的家。想想她病成那样了，还独自在野外受冻受苦，我简直无法想象，她在那种情况下还要生产小猫……你想她到底生下几只小猫咪？”我耸耸肩，“我们大概永远不会知道，也许只有这只，有时候是只有一只，而她带来托付给你了，不是吗？”“是的……没错……她带来托付给我了。”安斯太太抱起那浑身脏乱的小毛球，伸指温柔地爱抚他泥浆纠结的毛发，那小家伙张开口无声地喵了一下。“这是不是有点奇特，她死前特地把小猫咪带来这里，而刚好就是圣诞日。”我微笑着说：“也许这是黛比给你的圣诞礼物。”她怜惜地看着手上的小猫咪，有点不大确定地喃喃自语：“可是我从来没养过猫……”3几乎每年圣诞我都得开车四处出诊，因为动物们总学不会圣诞日是个假日，久而久之我也认命习惯，自嘲那样在寒冬雪地里东闯西跑反而增进胃口能吃更多烤火鸡。一年后的圣诞日我出诊返回时恰好途经安斯太太家，听见有人说：“圣诞快乐，哈利先生！”我转头看见正送客出门的她朝我热烈挥手。“进来喝点热的暖暖身子吧。”我虽不觉得冷，但毫不犹豫地靠边停车。屋内像去年那样张灯结彩充满喜庆，厨房也飘出同样的烤火鸡香，但小猫咪可完全不是去年的可怜虫了，他已成长为一只矫健毛亮的俊猫。他顽皮好动的天性完全与黛比相反，给他赢来了巴斯特（Buster，捣蛋鬼之意）的美名。此刻他正兴致勃勃地在客厅练习猫族的“突袭猎物”技能，只不过他练习的对象是安斯家那三只养尊处优的巴吉度犬。而他们像伦敦上流的贵族般企图漠视这个不知哪里来的乡巴小混蛋，但巴斯特蹑手蹑脚地悄悄靠近，迅雷不及掩耳飞快一爪，然后掉身飞奔潜逃。一次又一次，每只狗轮流受袭，终于有一只实在受不了，顾不得贵族的优雅体面，和巴斯特滚在地毯上玩起了摔跤。安斯太太笑道：“这个小捣蛋鬼，总是吵得他们一刻无法清静。”然后她从桌上拿起一个硬橡皮球，神秘兮兮地要我跟出去“一开眼界”。巴斯特尾随我们出到后院，安斯太太将橡皮球朝草坪的另一头扔去，不必任何命令或鼓励，巴斯特立即飞奔追去，将球叼在嘴里带了回来给她，然后一脸期盼地等待着。一次又一次安斯太太扔球，一次又一次巴斯特兴奋地追上去把球叼回来，我在一旁看得摇头惊叹：哇，我只知道寻回犬，没想到竟还有寻回猫！那三只巴吉度犬也出到后院来，带着大不以为然的表情袖手旁观：这有什么大不了，我们才不屑干追球这种有失体面的雕虫小技呢！“你没看过这样奇特的事，对吧？”安斯太太抱起巴斯特有点得意地朝我道。回到屋内安斯太太将巴斯特搂在怀里亲热，他快乐地大声叫着，她爱心洋溢地愉快笑着，看着他们俩我心中不禁想起黛比……她死前用尽全力将孩子带来此地，希望他能得到生为野猫的她从未享受过的温暖舒适……还因为爱？安斯太太转头看我，笑颜里流露些许怅惘，“黛比应该感到高兴的。”她说。我点点头，“是的，我也正这样想……刚好是一年前的今天她带他来给你，不是吗？”“是的。”她将巴斯特抱紧，“这是一个我收过的最好的圣诞礼物了。”

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