年7月16日，保罗收到了交易通知，他被火箭送到雷霆。

对于这笔运作，保罗早已知晓，他很排斥。

保罗曾向火箭管理层提出请求，希望可以将他交易到一支有机会冲冠的球队，他的职业生涯所剩不多，不想在重建队伍虚度光阴。

但是，保罗得到的答复是，有人想要威少，所以只能和雷霆交易。

保罗没有想到，他与火箭之间的合作就这样收场。两年前，当保罗被快船送到火箭，他以为这里将是职业生涯终点站，他会拿到总冠军，然后在火箭退役。

于是，保罗将家人、训练师和厨师都带到了休斯顿，在这座城市安家。保罗与哈登聚餐，共同商议怎么对付勇士，那时候其乐融融期待满满。

然而，保罗与火箭的蜜月期只有短短一年，随着他在年西决腿筋受伤，火箭未能阻挡勇士，保罗与队友，与球队之间出现裂痕，逐渐扩大到必须走人的地步。

按照通常的交易流程，运作官宣后，新东家会给球员打电话，无论这名球员是超级巨星，还是板凳末端的球员，打个招呼都是基本的礼数，但保罗却等了三天，还是没有接到来自雷霆的电话，他的经纪人有些恼火，保罗倒是很平静。

“告诉我普莱斯蒂的电话，我打给他吧。”

在那次通话中，普莱斯蒂告诉保罗，之所以没有给他打电话，是因为雷霆还在研究下一步交易的可能性，有一些球队对保罗感兴趣。保罗与普莱斯蒂进行了一次恳谈，双方达成了一个承诺，如果保罗能够帮助亚历山大等雷霆年轻球员成长，普莱斯蒂会在一年后将保罗送到他想去的球队。

一年后，被外界认为将推倒重建的的雷霆进入了季后赛，亚历山大与施罗德打出了职业生涯最佳赛季，保罗重返全明星，进入最佳阵容第二队。

于是，普莱斯蒂兑现约定，给保罗拿出了一份交易清单，上面有快船、雄鹿和76人等冲冠热门，但保罗选择了太阳。

这个决定有些奇怪，太阳上一次进入季后赛是年，虽然他们在奥兰多复赛园区打出了八连胜，但还是被西部前八拒之门外。保罗为什么要去这样一支球队，因为他和总经理詹姆斯-琼斯的友情超过十年？因为他与蒙蒂-威廉姆斯在黄蜂有过合作？

这些当然是原因，但不是主要原因。

“我非常看好太阳的年轻球员们，与年轻人合作有一个好处，他们想的只有打好比赛，而不是其他乱七八糟的事情。”保罗说。

“乱七八糟”的事情，是那些曾让保罗感到困惑的更衣室风波，他在快船和火箭都闹出了一些不愉快。如果将矛盾的根源都归结于队友，显然不客观，保罗对待训练和比赛的态度是眼不着砂，看到不对的地方就直言不讳，有些时候言辞激烈，不留情面。

“克里斯说的那些东西，你仔细想想都是为你好，为球队好，但有时候太咄咄逼人了，”保罗前队友马特-巴恩斯说，“我也是花了很多时间才适应，而有些球员适应不了。”

保罗也在反省自己，他的沟通方式是不是已经不太适合当今这个篮球时代，他需要后退一步。在雷霆与太阳交易完成后，保罗主动给布克打去电话。“德文，我来到这里是辅助你的。”保罗说。

保罗努力让自己变得更温和一些，但有些东西是不会变的。艾顿，年选秀状元，要知道那一年探花是东契奇，第五位是特雷-杨，可见艾顿的天赋有多好，也可见他的压力有多大。

与作为队友的保罗第一次见面，艾顿就被上了一课，当时太阳正在演练战术跑位，保罗看了看就喊停。“如果按照你们这么跑，这个战术一定失败，”保罗一边说，一边拉着艾顿的球衣，“DA，你的位置应该在这里，而不是你刚才站的那个地方，那处是错误的，那个角度起不了任何战术作用，所以你跑错了。”

“角度”，这是保罗在-21赛季反复向艾顿提到的词，他在去年的时候，带着亚历山大训练也强调“角度”，那代表着细节。

“克里斯告诉我，他能够在联盟打这么久，角度是重要原因，”艾顿说，“我当时有些不太明白，角度是什么意思？随着我跟着他训练，我终于懂了，角度代表着场上一些容易被忽略，却对于胜利有着至关重要意义的东西，挡拆的角度，卡位的角度，预判进攻篮板的角度，这些对于我帮助非常大。”

艾顿在之前两年不喜欢加练，因为他不需要怎么苦练，就能场均两双，保罗的到来改变了艾顿的习惯方式，因为保罗与艾顿聊了一次。

“你知道吗，与我合作的大个子都拿到了大合同，”保罗说，“我知道怎么给大个子喂球，而你有机会比他们做得更好。我看过你的比赛，你有一些出色的表现，但缺乏延续性，想要持续地拥有高光时刻，那就跟着我练吧。”

艾顿成为了保罗训练小组成员，这个小团队还有布克。保罗带着他们练挡拆，练中投，还有防守。保罗依旧很严厉，但他有了一些改变，比如艾顿有时候会在第四节因为体力下降而注意力不集中，如果在以前，保罗一定会大吼一顿，但现在保罗学会了温柔一些的激励。

“DA，你还不累，加油啊！”

-21赛季常规赛不同以往，由于休赛期的缩短以及赛程的密集，伤病大量出现，但36岁的保罗只缺席了两场比赛。从年休赛期开始，保罗就改变了自己的训练方式，并且调整了饮食习惯，以素食为主。他的身体要比以往更加健康，雷霆曾针对保罗以前的伤病问题，设计了背靠背第二场轮休的计划，但保罗否决了这个提议。

“删掉吧，我可不想在比赛中当看客。”

保罗在常规赛场均16.4分8.9助攻，数据并不能完整体现他对于太阳的战术价值，保罗让球队有了更好的进攻组织，太阳的进攻效率排在联盟第七，上赛季这项排名是第12。保罗为太阳带来了中投技能包，他在常规赛打出了51.6%的中投命中率，在赛季场均中投至少5次的球员中排名第一，太阳成为了全联盟中投最准的球队，这项技能的添加，让球队的攻击覆盖面积更大，在攻内线投三分的潮流之外，太阳能够打传统风格的篮球，这一点在季后赛显得尤为重要。

作为一名曾9次入选最佳防守阵容的球员，保罗让太阳的防守实现了实质性的提升，他们打出了联盟第六的防守效率，而在一年前，这个排名是第17位。保罗在防守端的表现，给队友带去了积极的影响。效力火箭期间，保罗练出了无限换防的本领，身高1.83米的他可以去换位防守中锋。当太阳在常规赛演练换防战术时，佩恩看到保罗能够去对位身材高大的球员，他很惊讶，然后也想试一试。

“我想向克里斯学怎么换防大个子，慢慢的，我也掌握了技巧，你的下盘要稳，还要练出敏锐的观察力，现在就算是锡安冲过来，我也能顶一顶了。”佩恩说。

太阳在常规赛拿到了51场胜利，西部第二，他们上一次胜场50+，还是在年，那时候布克14岁，艾顿才12岁。

西部第二在年季后赛并不是一个很安全的排名，因为他们要在首轮遭遇上赛季总冠军湖人。虽然太阳拿下了第一场，但保罗右肩受伤，这次受伤给保罗带去的最大影响是他无法正常投篮，越是需要右肩发力的动作，做起来越吃力，尤其是三分球，他在系列赛第二场和第三场带伤上阵，但三分球零出手，太阳连输两场，“黑七”似乎就要出现。

第四场比赛前，威廉姆斯教练找到保罗，想让保罗休息一场，他担心如果继续打下去，肩伤会恶化，但保罗说服了教练。

“他说，‘教练，让我首发吧，如果你认为我打得不好，就把我换下来，’”威廉姆斯说，“在这样的时刻，我选择相信他。”

在第三与第四场之间有两天休息时间，保罗因为养伤没有碰球，他也难以预料自己上场究竟会打成什么样，但他不想放弃。“自上场比赛之后，我就没有碰过球，我不知道会发生什么，如果你们觉得我打得很垃圾，那就告诉我，我会主动退出比赛。”保罗告诉队友们。

这场球，保罗打了32分钟，贡献18分9助攻3抢断，没有失误，太阳追平了总比分，并在之后再下两城解决战斗，淘汰湖人的第六场，保罗送出12次助攻，只有1次失误。当终场哨响起的时候，身上满是汗水的保罗，将球夹在自己的怀中，兴奋地挥舞着拳头。

“没有比你在稳操胜券的比赛中，运球消耗完最后30秒计时更美好的感觉了。”保罗说。

对湖人的这个系列赛，对于保罗是心理上的释放，他的职业生涯经历了太多因伤导致季后赛失败的痛苦了，而这一次保罗和球队都挺了过来。

第二轮，太阳遭遇拥有MVP约基奇的掘金，系列赛首战和第二场，保罗完成了26次助攻，仅有一次失误，第二场15次助攻0失误。上一次有球员在季后赛单场助攻15次并且没有失误，发生在年，那次打出这样数据的球员也是保罗。

对掘金的G2不仅仅是一次助攻盛宴，也是保罗投篮感觉的回升，他的肩伤有了明显的好转，保罗又能小打大了。第四节，保罗打了3分钟3投3中三分球2中2拿到了8分，当第一个三分投进的时候，太阳主场响起了震耳欲聋的欢呼声，因为那意味着“满血”状态的保罗回来了。

第三场，保罗27分。第四场，保罗19投14中轰下37分，成为年之后，在季后赛以70%或以上命中率得分35+年龄最大的球员，之前的纪录是贾巴尔保持的36岁10天，保罗是36岁38天。

保罗在下半场独取25分，第三节连续利用挡拆形成小打大，以中投的方式一次次将球送入篮筐，单节命中了6个中距离，追平近20年季后赛单节中投命中数纪录。“中投对我非常重要，我知道联盟的潮流，但我从未放弃中距离投篮，而是努力让中投变得更好。”保罗说。

太阳横扫了掘金，保罗再一次踏上西决赛场，这个战果在赛季开始前是难以想象的，谁能预测到一支十年未进季后赛的球队，补充了一位36岁的老将，成为了西决的队伍？“我要感谢球队，很多人在几年前就说我不行了，我证明了自己还行，但重点不是我个人，而是我们的球队，当大家团结在一起，你才可以做到。”保罗说。

正如保罗所言，太阳能够高歌猛进，靠的不是某一个人单枪匹马，而是团队成员之间的相互支持。在半决赛结束后，保罗回到洛杉矶看望家人，却意外地触发了联盟新冠防控规定，不得不缺席西决首战和第二场。命运似乎又在和保罗开残酷的玩笑，他的上限难道真的是西决？

G1，太阳没有保罗，布克40分13篮板11助攻拿下比赛。G2，太阳依旧没有保罗，布克16中5，但佩恩29分9助攻0失误，艾顿24分14篮板，最后时刻压哨空接绝杀。这支年轻的球队，在战斗中成长了起来。

保罗复出的第一场，太阳输球了，警报再次响起，站在太阳对面的快船，可是连续两轮0-2逆转的球队。第四战是一场绞肉机式的比赛，双方打出了一场90年代风格的战斗，得分都没有超过85分。这种拼刺刀的阵地战，细节决定成败，保罗反复提到的那个词，在太阳众将耳边回响。

“角度！角度！”

第四节，当快船追到70-71，保罗与艾顿完成了一个传切角度都恰到好处的挡拆配合，打出漂亮的空接。然后，保罗用突破吸引了包夹，将球喂给获得空切角度的布克，一记中投打进。接下来，保罗与祖巴茨形成错位，左手运球切入，行进中换手上篮送入篮筐，又一次看准角度的击杀。

曾经的太阳，是一支跑起来的球队，现在的太阳，是一支能够慢下来的队伍，因为他们有保罗。西决G4是一场从视觉观感来说并不好看的比赛，但想要冲击总冠军，必须能赢下这种看似“丑陋”的球。

3-1，保罗距离生涯首次总决赛只差一胜。“我现在不会考虑第一次打总决赛将是怎样的感觉，直到我们完成任务，才会去讨论这件事，”保罗说，“赢下三场并不是赢下这个系列赛，我们要继续保持专注。”

成功总是来之不易，太阳未能在G5终结西决，系列赛被打回洛杉矶。太阳胜，总决赛到来。太阳输，西决抢七，任何事情都可能发生。年7月1日的比赛，也许是保罗的里程碑，也许是另一次季后赛悲剧的开始。

在职业生涯大部分时间里，保罗是一位组织者，他会非常耐心地处理球队的进攻，将球交到处于最好投篮位置的队友手中。但是，7月1日这场球，保罗决定自己接管一切。

24投16中，三分球8中7，41分8助攻3抢断0失误，下半场16次出手命中12球三分球5中5狂砍31分，在快船第三节勇猛追分时连取8分，第四节独取19分杀死比赛。

一年前，当雷霆总经理普莱斯蒂将交易目标球队名单摆在保罗面前时，保罗选择了太阳，他相信这支年轻的球队拥有足够的潜力，而他能够将这些潜力挖掘出来。在那笔交易一年后，保罗来到了职业生涯的山巅，举头红日近，回首白云低。

年进入NBA的保罗，终于等到了他的第一次总决赛之旅。也许有人会说，太阳这次运气爆棚，首轮对手湖人伤了浓眉哥，老詹受到脚伤干扰，第二轮掘金失去了穆雷，第三轮的快船没有莱昂纳德与伊巴卡，祖巴茨也上了伤停名单。

对手因伤减员是客观事实，但说到运气这件事，NBA历史中有几人比保罗更糟？伤病与季后赛搭配仿佛是专属于保罗的套餐，年腿筋受伤，年手掌骨折，年再次伤了腿筋，年先是肩伤，然后是新冠。在西决G6之前，保罗季后赛生涯拿到了分，11次全明星，10次最佳阵容，这些都是从未进过总决赛的球员中最多的。

现在的成功有多么喜悦，曾经的失败就有多么痛心。保罗在自己的球鞋上，写着两行字，其中一行是“为什么不是我们？”

这是盘旋在保罗心头许久的疑问，他用了16年的时间来寻找答案。一次次挫折令保罗筋疲力尽，但球鞋上的另一行字，指引着他在艰难中跋涉。

“此刻不能放弃”

没有放弃的保罗，终于等到他想要的答案，而这并不是结束，前方还有一座奖杯在等待他去摘取，他距离那座奖杯还差四场胜利了。

责编：袁震

点击阅读原文，