纽约市近郊长岛地区的洛克维尔中心(RockvilleCenter)天主教区1日宣告破产，目的是要「整体应付」无数宗传教士性侵害官司；但提告的受害人认为，若真如此，真相就永无大白之日。

拥有万名信众的洛克维尔中心教会，是目前为止宣告破产的最大教会；由于纽约州的法律对神职人员性侵害教徒案件，不再设定法律追诉期限，长久以前的案子，照样可以诉诸司法，因此迫使该教区不得不宣告破产。

巴尔斯主教(JohnBarres)透过教会网站说，「诉讼造成的财务负担太严重了，新冠病疫又让事情变得更复杂。我们的目的是让所有性侵受害人获得公平、平等的赔偿，而不是只有最早提讼的少数人。」

纽约州年通过立法，数十年前遭传教士、教师或成年长辈性侵犯的受害人可以提告，之后，该教会就卷入多件官司。之前，受害人满23岁就不能提告。

洛克维尔中心教会起初还挑战这条法律，说它违宪，但该州的上诉法院不认同，上个月裁决，根据新法提出的诉讼有效，逼得教会不得不宣告破产，期能「一并处理」所有性侵官司。

教会在宣告破产声请书中说，总索赔额高达5亿元；巴尔斯说，「很明显的，本教会如果要继续挑负与这些案子有关、越来越重的诉讼费用的话，就无法执行传教、慈善与教育任务。」

替73名受害人提讼的律师安德森(JeffAnderson)说，宣告破产根本就是「策略、怯懦、完全有利于己」之举。

自称40年前遭该教会某传教士性虐待过的薛魏哲(JohnSchratwieser)说，教会不想肩负全部责任，宣告破产是摆脱「负全责」的简易办法，「这是法律障眼法，企业自我保护手段，跟耶稣基督的教诲毫无关系。」

受害人连线领导人、也曾遭传教士性侵犯的柯林格举密尔瓦基天主教会的例子，怀疑巴尔斯等人想把教会资产挪置他用，不给声索人。密尔瓦基教会以同样方式，把万元移置为墓园基金。

纽约州内，雪城、罗彻斯特和水牛城的天主教会已在过去13个月内声请破产。