常有人说，狗是人类最忠实的伙伴。还记得美国作家EricKnight年的感人作品《灵犬莱西》吗？还有电影《再见了，可鲁》、《莎哟娜拉！小黑》，都深刻的描绘了动物与人之间微妙的关係。狗狗在陪伴我们时，也经常达到某种程度的「帮助」。

许多医疗照护文献都指出：透过宠物的陪伴，可以增加个人安全感，同时减少孤独的感受。欧美国家近10年间「宠物治疗」（正式用词为「动物辅助治疗」animal-assistedactiveity,AAT）在医护工作中应用非常广泛，我们熟知的导盲犬只是宠物治疗中的一类，包括狗狗和马儿，都常是自闭症疗癒的好帮手。

自闭症孩子，可能更能因动物陪伴而放鬆

有些自闭症特质的孩子，会伴随口语沟通方面的困难，思考方式也并非一般人的语言逻辑，从而在与人相处时遭遇各种不顺利。而动物本身不用人类的语言沟通，在与这样特质的孩子互动时，反而可以降低他们的心理负担。

美国的动物科学博士Temple（天宝）是一位自闭症特质者，她从自己的生命经验与30多年研究动物行为，发现具有ASD特质的人多擅长以「图像思考」，这与动物的思考的方式十分接近，或许这也是他们与动物同伴更能亲近的原因。

动物辅助活动及治疗的方式，在欧美等先进国家推动已达30多年，临床报告并已证实，对于慢性病患、精神疾患、迟缓儿及安宁病人等，皆有不同程度的帮助。动物辅助的核心在于人要先接纳动物，而不是单纯把动物当作一种「医疗技术」。如果你对动物没好感，动物对你就很难对你产生正面影响。

动物之所以能具备治癒力，是建立在人与动物彼此的认识和互动上。受过训练的狗，具有促进互动的能力，但每个人与动物其实都有个性。简单的说，你喜欢家裡的狗，但并不一定代表会喜欢其他的狗。通常最能发挥支持医疗作用的动物，就是平常就跟我们生活在一起，并有良好互动的宠物。

那些因为狗狗而改变的孩子

根据报导，年美国俄亥俄州的学校找来动物保护联盟的治疗犬，帮忙25名自闭症特质的孩子，透过互动、照顾的方式，渐渐地协助他们改善社交与沟通的问题。参与这次「关爱计画」帮助自闭症孩子的狗狗叫做巴斯特（Buster），牠曾经是隻流浪犬，但后来被训练成为治疗犬，每週4次到学校陪伴学生们，孩子们的沟通能力因此有了进步。

另一个故事则是年因犯谋杀罪在监狱服刑的Vogt。他在监狱读了大量的书籍，学习如何训练犬隻陪伴、引导和帮助自闭症儿童。9岁自闭症男孩Zachary的父母亲在网路上找到相关资讯，决定带孩子去监狱尝试。陪伴犬第一时间就发现Zachary心跳加速，即将情绪不稳，而适时转移Zachary的注意力。Zachary和狗狗互动一段时间后，自觉焦虑的次数下降了70%，慢慢的也能够和别人交流了。

在台湾，彰化县政府也特别规划「让陪伴终止流浪」计画，委託彰化县晨阳学园以及文德国小办理「校园守护犬」及「阅读陪伴犬」计画。晨阳学园训练了8隻流浪犬成为校园守护犬，文德国小则以陪伴犬计画为基础点，发展同理心陪伴课程。在彰化县文德国小的OTTO是一直拉不拉多，牠可爱的脸能让孩子完全放下心防，在牠的陪伴下孩子不需要担心被批评，能感受到自己真正的被接纳。

除了专业的治疗外，很多时候真实的陪伴就有机会达到一定程度的影响。相信在大家的努力下，未来有更多的孩子会因为这样的计画得到帮助，让孤独不再孤独！

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